Lionel Messi tröja Efter att ha vunnit Supporters’ Shield och satt ett nytt rekord för flest poäng under en säsong är Lionel Messi och Inter Miami ute ur MLS Cup-slutspelet i första omgången efter en 3-2-förlust mot Atlanta United på lördagen. Med den förlusten har de tre bästa fröna i Eastern Conference alla slagits ut eftersom pariteten lever och mår bra i Major League Soccer.

Tidigt kanske Herons trodde att det skulle gå smidigt när Matias Rojas öppnade målskyttet i den 17:e minuten, men den ledningen skulle bara hålla i två minuter. Atlanta Uniteds anfallare Jamal Thiare gjorde ett snabbt skott i första halvlek för att ge Five Stripes ledningen i halvtid. Brad Guzans räddningar var kritiska, men interimschefen Rob Valentinos lag har haft Miamis nummer hela säsongen.

I fem möten med Herons mellan grundserien och slutspelet har Atlanta United vunnit tre matcher, oavgjort en och bara förlorat en gång. Messi gjorde allt han kunde för att få Miami tillbaka in i matchen och gjorde ett samlarobjekt av ett mål med huvudet, men det räckte inte.

När en spelare gick under på grund av skada i boxen bad Inter Miami om att matchen skulle stoppas men Atlanta United fortsatte att gå framåt för att Bartosz Slisz skulle göra klartecken i den 76:e minuten. Det var ett ganska bra sätt för Miami att gå ut, assisterad av Pedro Amador, som nu har en assist i varje match i slutspelet hittills för Atlanta United.

När skadan inträffade pekade Rojas och slutade springa medan Atlanta United fortsatte att pressa på för ledningen. Amador levererade ett utmärkt inlägg som Slisz bara gjorde för sitt andra MLS-mål någonsin. Sådana saker visar stilen som Valentino kunde ingjuta i denna Atlanta-sida samtidigt som han visar att Miami har arbete att göra.

Med stjärnor som har varit där och gjort det som Messi, Barcelona Tröja 2024,Sergio Busquets, Luis Suarez och Jordi Alba, är förlora på grund av att de inte spelat till visselpipan ett bra sätt att falla. Det kommer nu att vara en lång lågsäsong framför Tata Martino och truppen, eftersom Herons trots att de vann Supporters’Shield för den andra trofén någonsin i klubbens historia, misslyckades med att vinna någon knockouttävling som de var inblandade i den här säsongen.

Från att sälja Thiago Almada och Giorgos Giakoumakis till att sparka huvudtränaren Gonzalo Pineda och behöva hjälp för att ta sig till slutspelet, Five Stripes var inte tänkt att vara med i den här serien mot Inter Miami men de klarade sig inte bara utan kunde hålla sig . Att Busquets var otillgänglig för den andra matchen och bara var tillräckligt vältränad för att komma från bänken i denna skadade Miamis defensiva form, och medan anfallarna presterade bra var Guzan där för att stoppa allt som kom i hans väg.